En la industria nupcial, un número cada vez menor de costureras

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Los profesionales cualificados que trabajan en las modificaciones de vestidos de novia desempeñan un papel crucial para las novias, pero su número está disminuyendo.

Por Shannon Sims

En una videollamada a mediados de junio, una docena de mujeres de todo el país (muchas de ellas sentadas frente a máquinas de coser y envueltas por nubes de tul blanco) debatieron los pros y los contras de trabajar en el ajetreado mundo de los arreglos nupciales.

Estaban discutiendo temas como: ¿Cómo se maneja a una exigente madre de la novia? ¿Cómo se muestran alteraciones excepcionales en las redes sociales cuando se ven mejor en persona? Algunas mujeres dijeron que preferían trabajar internamente en una tienda de novias, donde podrían tener un flujo constante de clientes y respaldo para cuando las cosas salieran mal. Otras mujeres dijeron que les gustaba trabajar como sastres independientes porque sus horarios podían ser flexibles y no había participación en las ganancias.

Moderando la animada conversación estuvo Melissa Oddo, una costurera independiente con sede en el centro de Connecticut. En 2019, fundó Stitched Collective, una organización que organiza eventos presenciales para costureras en todo el país. El grupo también ofrece videollamadas mensuales para analizar la planificación empresarial y diversos aspectos del oficio, como hacer dobladillos y arreglar bordados dañados.

El colectivo busca desacreditar conceptos erróneos sobre ser sastre, “demostrar la viabilidad de esta industria como una carrera profesional a largo plazo” y atraer “una nueva generación de jóvenes al oficio”, según su sitio web. Un enigma central enmarcó la convocatoria: ¿Cómo pueden las costureras nupciales en los Estados Unidos afrontar la abrumadora cantidad de negocios que se les enviará en 2023?

Durante la pandemia, las bodas se retrasaron, cancelaron o se celebraron virtualmente, y muchas de las costureras que alguna vez trabajaron en tiendas de novias, a menudo parte de generaciones mayores, decidieron renunciar o jubilarse.

Ahora, está en marcha un auge de las bodas. Se espera que se celebren más de dos millones de bodas en Estados Unidos en 2023 por segundo año consecutivo, según Wedding Report, un grupo comercial de la industria. Al mismo tiempo, se compra una cantidad extraordinaria de vestidos y las novias son más conocedoras y exigentes que nunca.

Pero el grupo de costureras nupciales disponibles apenas puede mantener el ritmo. La Oficina de Estadísticas Laborales y la empresa de investigación de datos Statista estiman que hoy en día hay casi 20.000 sastres trabajando en Estados Unidos.

Expertos de toda la industria dicen que la sastrería nupcial (el oficio de coser no para crear un conjunto desde cero, sino para ajustar uno existente) corre el riesgo de convertirse en un arte moribundo, porque no hay suficientes personas ingresando al negocio.

"Nos dirigimos hacia una crisis en la industria de la moda nupcial porque no habrá suficientes costureras capacitadas para modificar los vestidos de novia que vendemos", dijo Beth Chapman, propietaria de la tienda de novias White Dress by the Shore en Clinton. , Connecticut.

Los sastres y costureras son algunos de los trabajadores más antiguos de la fuerza laboral estadounidense. La edad promedio de un sastre o costurera en Estados Unidos es de alrededor de 52 años, una década mayor que la edad promedio de un trabajador, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Alrededor del 14 por ciento de ellas tienen menos de 34 años y sólo una pequeña parte trabaja en vestidos de novia.

“Cuando la gente piensa en una costurera de novias, se imagina a una mujer mayor en una casa con una extraña alfombra de felpa y un gatito que emigró de un país donde los oficios son más apreciados”, dijo Oddo.

En los Estados Unidos, el trabajo de costurera a menudo está infravalorado y se considera menos respetable que otras carreras por varias razones. Los sastres son mayoritariamente mujeres, según un informe de Zippia, que mantiene datos sobre el lugar de trabajo, y una parte importante son inmigrantes, muchos de ellos indocumentados, como informó recientemente The Knot. Ambos grupos demográficos suelen estar mal pagados en la mayoría de los sectores, incluida la sastrería, que paga un salario anual promedio de alrededor de 34.000 dólares en Estados Unidos. Las costureras pueden pasar desde unas pocas horas hasta varios días trabajando en modificaciones de un solo vestido.

No se requiere ninguna certificación o educación formal y estandarizada para convertirse en costurera. La economía doméstica, que antes se ofrecía como una clase común centrada en cocinar, coser y otras tareas domésticas, ya no se enseña en la mayoría de las escuelas. Como resultado, muchos jóvenes no aprenden las técnicas básicas de costura que necesitan para dominar habilidades de sastrería más complejas.

“Creo que en nuestra generación, es posible que ni siquiera sepas que convertirte en costurera es una opción”, dijo Madison Lee, una costurera de 28 años de Dothan, Alabama. Su abuela le enseñó a coser desde muy joven y Obtuvo una licenciatura en indumentaria, textiles y diseño de la Universidad de Alabama.

Hace dos años, la Sra. Lee fundó Madison Conner Designs, una empresa de arreglos nupciales. Al principio, dijo, su corta edad provocó el escepticismo de las madres y abuelas de las novias. “La primera pregunta que me hicieron fue: '¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto?'”, dijo. “Me di cuenta de que me estaban examinando debido a mi edad”.

Desde entonces, la Sra. Lee ha visto negocios estables, ya que la gente de su pequeño pueblo ahora está más familiarizada con su trabajo. Con el reciente aumento de novias, la Sra. Lee cree que hay muchas más oportunidades en el horizonte para su tienda. “Quedan tres o cuatro costureras más en mi área, pero todas son mayores; probablemente se jubilarán dentro de cinco a diez años”, dijo. "Ya tengo reservas para meses, y eso es después de subir mis precios". Su desafío ahora no es encontrar clientes, dijo, sino encontrar personas para contratar y capacitar para ayudar a satisfacer la demanda.

La compra de vestidos de novia es un momento trascendental y emotivo para muchas familias, a menudo con grandes expectativas. Comprar un vestido requiere mucho tiempo y dinero, ya que el costo promedio de un vestido de novia es de casi $2,000, según Knot. Y las novias quieren estar seguras de que la persona que completa sus modificaciones es competente y tiene experiencia. En manos de un sastre inexperto, un vestido querido puede no coincidir con la visión de la novia o arruinarse por completo.

"Convertirse en costurera significa crear un gran catálogo de talentos, especialmente para el trabajo nupcial", dijo Kpoene' Kofi-Bruce, de 42 años, directora creativa de Ette the Wedding Tailor en Chicago. “Esto no es nada como una simple elaboración. Este es un arte difícil y lleva mucho tiempo aprenderlo”.

Muchas costureras aprenden sus habilidades completando aprendizajes con otros sastres o viendo videos en línea. Pero la mística y los desafíos de los arreglos nupciales, y el hecho de que es un esfuerzo solitario, también son parte de por qué muchos profesionales anhelan conexiones con sus pares, para poder intercambiar ideas y compartir consejos.

Ahí es donde la Sra. Oddo, fundadora de Stitched Collective, espera ayudar.

La idea del grupo se le ocurrió a la Sra. Oddo cuando se encontró luchando por encontrar costureras talentosas que la ayudaran con la carga de trabajo. “Me di cuenta de que en el proceso de contratación realmente no hay formas de decirle a los jóvenes cómo hacer esto, tal como nadie me lo dijo a mí”, dijo. "No conozco a mucha gente que sepa que esto es siquiera una carrera profesional".

La mayoría de los miembros de la organización tienen entre 20 y 30 años. "Creo que Melissa realmente está respirando vida y reviviendo lo que se cree que es una costurera", dijo la Sra. Lee, quien participó en la convocatoria de junio. “Ella nos está haciendo divertidos otra vez. Haciéndonos tener esperanzas. Y hacer que estos cambios sean una experiencia emocionante”.

A medida que las costureras mayores se jubilan y las novias modernas recurren cada vez más a Instagram y TikTok en busca de inspiración para sus vestidos de novia, hay más espacio para jóvenes apasionados que sí saben coser y están interesados ​​en seguir una carrera en sastrería o iniciar sus propios negocios.

Muchos de ellos han adoptado las redes sociales como una forma de llegar a los clientes y mostrar sus proyectos.

“Mi Instagram es mi portafolio de trabajo y soy una gran defensora de publicar fotografías de antes y después”, dijo en una entrevista Katie Rose, miembro de Stitched Collective y propietaria de Katie Rose Alterations en Olympia, Washington. Durante la llamada del grupo en junio, señaló: "No estoy tratando de decir que no necesitamos tiendas, pero las novias nos encontrarán".

Chapman, propietaria de una tienda en Connecticut, dijo que estaba ansiosa por contratar a un sastre para que trabajara en su tienda de novias.

"Hay un mundo de oportunidades para que las personas se conviertan en costureras", dijo.

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