Francia prohíbe la abaya en sus escuelas

El gobierno francés ha promulgado una ley que prohibirá el uso de abayas en las escuelas públicas. Tan pronto como se hizo este anuncio, los medios de comunicación se vieron inundados de noticias de que la medida era islamófoba, diseñada específicamente para atacar a los estudiantes musulmanes. En el tumulto, todos se olvidaron del rapaz ataque neoimperialista de Francia contra Níger y otros países francófonos de África. El creciente movimiento contra la continua explotación de los recursos naturales de Níger por parte de Francia parece ser ahora una causa perdida. Lejos del foco de atención de los medios de comunicación, los franceses están formando ahora una alianza contrarrevolucionaria para romper la resistencia del pueblo africano.

Pero volvamos a la ropa en cuestión. La abaya es una prenda holgada que se usa sobre cualquier vestido, con la intención de cubrir completamente el contorno del cuerpo. Cuando los hombres usan un vestido tan largo, normalmente se le llama thobe; la palabra abaya está restringida únicamente a la ropa de mujer. Hay que señalar que, si bien muy pocos hombres musulmanes en Francia usan el thobe, existe una tendencia creciente entre las mujeres musulmanas a usar la abaya. Las autoridades francesas pretenden prohibirlo a partir del 4 de septiembre, cuando reabran las escuelas. Esta no es la primera vez que los franceses actúan contra la vestimenta que consideran religiosa.

En 2004, Francia aprobó una ley que prohibía cualquier exhibición de simbolismo religioso en sus escuelas. La prohibición no se restringió sólo al velo musulmán sino también a la kipá judía y la cruz cristiana. Sin embargo, la narrativa que giraba en torno a ello era que estaba diseñado específicamente para detener la expresión de símbolos religiosos musulmanes. La narrativa ganó credibilidad porque en realidad es cierto que entre aquellos que insistían en usar tales símbolos religiosos, la mayoría eran musulmanes.

Sin embargo, la ley de 2004 no nombró la abaya. Cuando los directores de escuela plantearon la preocupación, el gobierno les dio discreción para hacer lo que consideraran conveniente. Sin embargo, a falta de una ley clara, muchas escuelas se mostraron reacias a adoptar una postura firme al respecto. Esta preocupación parece ahora ser satisfecha con la nueva ley que prohíbe la abaya. Desde hace muchos años, las escuelas desconfían de la exhibición de abayas. En un informe publicado en 2022, los directores de escuelas argumentaron que las abayas eran el nuevo medio a través del cual el simbolismo religioso estaba ingresando a las escuelas. También habían argumentado que esto lo estaba haciendo una minoría decidida a crear espacio para su religión en la esfera pública, algo que debería ser un anatema para el secularismo francés.

Si bien la derecha francesa ha acogido con satisfacción esta medida del gobierno, la izquierda está dividida sobre el tema. Esto es beneficioso para el actual gobierno centrista, ya que ha señalado un giro hacia la derecha pero también se ha asegurado de que la izquierda esté sumida en el caos. Como era de esperar, las organizaciones musulmanas se han opuesto a la medida, citándola como otro ejemplo de poner freno a la expresión religiosa. Algunos musulmanes y personas de izquierda han argumentado que la abaya no es una prenda religiosa sino más bien cultural, y que la usan musulmanes de regiones específicas. Sin embargo, esto no suena convincente ya que la gran mayoría de quienes insisten en usar la abaya resultan ser musulmanes.

Lo que la narrativa tampoco nos dice es que la ley sólo se restringirá a las escuelas públicas. En otras palabras, los estudiantes son libres de usar lo que quieran en las escuelas privadas. Además, hay que subrayar que, excepto en las instituciones estatales, los musulmanes (y otros grupos religiosos) son libres de llevar lo que quieran, incluidos el velo y la abaya. El gobierno ha reiterado que estas restricciones se aplicarán únicamente en las escuelas públicas.

¿Por qué los musulmanes insisten en usar la abaya y otras formas de símbolos religiosos? ¿Por qué otras comunidades religiosas no son tan exigentes con esta observancia? La respuesta sencilla a esto es que existe una marcada ausencia de secularización en las sociedades y culturas musulmanas. Y no estamos hablando de países en los que los musulmanes son mayoría. Incluso en países de Europa donde los musulmanes son una minoría y dentro de un Estado laico, tienden a dar prioridad a la sacralización de la esfera pública. La respuesta más compleja podría provenir de la pregunta de quién se beneficia de tal afirmación de religiosidad. El velo y ahora la abaya parecen ser los símbolos del Islam político. Los académicos que han trabajado en el tema señalan cómo se convirtieron en potentes símbolos del islamismo, primero en el contexto de países como Egipto y luego debido a la migración en Europa. Detrás de esta simple vestimenta hay un intento muy organizado, no sólo de afirmar el Islam político, sino también de desmantelar gradualmente los principios en los que se basa el Estado secular.

La respuesta musulmana también es hipócrita. Cada nación tiene su mito fundacional; puede ser secular o religioso, pero estos mitos brindan a las naciones un sentimiento de pertenencia. Los islamistas respetan los mitos fundacionales de sus países, pero no los tienen en cuenta cuando hablan de países no musulmanes. Tomemos simplemente el ejemplo del reciente intento de perestroika que está emprendiendo el gobierno saudí. El país ahora está experimentando con la música, la danza, el cine y otros marcadores culturales asociados con Occidente. El islamista está en armas porque piensa que tales importaciones culturales destruyen los mitos fundacionales, los principios sobre los que se fundó el reino. Pero cuando se trata de Francia o de cualquier otro país europeo, esta observación queda suspendida como si estos países no tuvieran principios para empezar. Si el principio del secularismo es uno de los mitos fundacionales de Francia, ¿qué da a los musulmanes el derecho a modificarlo? Para los islamistas, Europa es una tierra árida con mujeres desnudas y sin principios. Está esperando ser conquistada por los musulmanes, como prometió Dios.

Consideremos nuevamente la copa mundial de fútbol organizada por Qatar. Algunos aficionados plantearon la cuestión de la falta de disponibilidad de cerveza y pidieron que Qatar tomara disposiciones especiales al respecto. Pero los musulmanes se pusieron del lado del gobierno de Qatar argumentando que el país estaba en su derecho de formular e implementar su propio gobierno. Pero esos mismos musulmanes ahora tienen un problema cuando Francia quiere que sus ciudadanos musulmanes respeten las normas que está dictando.

No se puede culpar a los adolescentes musulmanes que visten la abaya en Francia como señal de resistencia al Estado. Después de todo, los adolescentes de cualquier parte del mundo son inconformistas. Pero detrás de esta rabia irracional adolescente, también está el cetro del islamismo con ideas muy diferentes sobre cómo debería organizarse la sociedad. En el pasado y en el presente, los propios musulmanes han sido las mayores víctimas de la reorganización social por parte de los islamistas. Más que nadie, deberían estar atentos al avance del islamismo.

Arshad Alam es un investigador independiente.